発売記念

　田臥を初めて見たときの衝撃は忘れられない。私が1年の秋ごろ、中学3年の彼が練習に参加した。最初は体育館の端の方で、困ったような表情を浮かべ、もじもじしていた。「また来たな」と私は思った。

　その頃、能代工の練習に中学生が参加することはよくあった。中学ではすごくても、高校生は体の強さもスピードも全然違う。気迫に圧倒される中学生が多かった。

　練習は激しいフットワークから始まる。一番きつくて、嫌な練習だ。見たところ、田臥は足が遅かった。やっと付いてきている様に見えた。

　ポジションごとに分かれ、ガードの「突破練習」に移った。Aコートのガードが2人のディフェンス相手に、端から端までドリブルだけで突破する。いわば、オールコートの1対2だ。それを田臥がすることになった。

　ディフェンスはBコートにいる私たち。Bとはいえ、毎日の練習で足腰は鍛えられていた。突破するのは、簡単なことではなかった。まして、初めての中学生にはほぼ不可能に思えた。

「やらせるなよ」。先輩からそう言われ、もう1人の1年と一緒に田臥に付いた。「能代工の厳しさを教えてやれ」という意味だった。

　ディフェンスは、ライン際に追い込みながら1人がコースを塞ぎ、相手がたまらず方向転換した瞬間をもう1人が狙うのが基本だった。

　きちんとコースを押さえた。田臥がロールして切り返す。いつもなら、そこで取れるはずだった。しかし、なぜか田臥のボールに触れなかった。ひゅっとボールが消えたようにも感じた。

　中学生にあっさり突破を許し、ふがいない気持ちになった。でも、そのすぐ後、田臥は、よりディフェンスが強烈な2年の先輩をも突破していった。スピードはない。多分、強弱のつけ方がうまかったのではないか。まるで、花畑の上をひらひら舞って行くチョウのようなドリブルワークだった。

　5対5のゲームになると、「普段はそれほど…」という選手が、突然、田臥のパスを受けて活躍しだした。いつもならパスが出ないタイミングでパスが来るためか、ボールをファンブルする人もいた。右利きなのに、左手でドリブルをついて、そのままドッジボール投げのパスをゴール下に通したときは驚いた。「次元が違う」と思った。

　菊地もまた規格外の選手だった。身長が190センチもあれば、主にインサイドでプレーするのが当たり前の時代だ。実際、中学のときの菊地はそうだった。だが、三彦先生はシューターとして、外から3Pをどんどん打たせた。シュートモーションが速く、打点も高い。だから、目の前にディフェンスがいたとしても、軽々とシュートを打つことができた。

　速攻の際、確実に2点を取りにいくような場面も三彦先生は「田臥、ワン・ツーだ、ワン・ツー」と叫んだ。パスを受けたらすぐにシュート、という意味だ。それはあの代で言えば、おおむね「菊地に打たせろ」だった。速攻3Pは今でこそ珍しくないが、20年以上前は常識外れのプレーだった。

　若月はゴール付近のポストプレーが得意だった。脚が何本もあるようなピボットで翻弄する巧みさと、少し離れたショートコーナーから柔らかいタッチでジャンプシュートを打つ器用さがあった。練習熱心で、いつも大量の汗をかき、髪の毛が束になった。

　上級生の畑山と小嶋も能力は高かった。やろうと思えば、いろいろなプレーができたはず。いずれも、中学時代は派手なプレーが好きだった。でも、あえて、畑山はボール運びとディフェンスに、小嶋はリバウンドと走ることに自分の能力を限定させた。その方が、チームとして強いことを知っていたからだ。

　徹底的な役割分担によって、プレーの展開がさらに速くなったと小嶋は言う。

「役割が決まっていたから、誰がどう動くのか予測ができた。『ここを走るとパスが来るはず』と思えばパスが来る。その都度、時間をかけずに判断できるから、バスケがどんどん速くなる」

　煎じ詰めれば、おのおのが自分の役割に徹したことが、97年の強さの秘訣だったと思う。

　それは単に、試合に出る選手に限らず、部全体に浸透した、勝つための哲学だった。